空气（airs）是地球周围的气体。它分层覆盖在地球表面，透明且无色无味，它主要由氮气和氧气组成，对人类的生存和生产有重要影响。

空气是地球大气层中的混合气体，属于混合物，主要由氮气、氧气、稀有气体（氦、氖、氩、氪、氙、氡）、二氧化碳以及其他物质（如水蒸气、杂质等）组合而成。其中氮气的体积分数约为78%，氧气的体积分数约为21%，稀有气体（氦、氖、氩、氪、氙、氡）的体积分数约为0.934%，二氧化碳的体积分数约为0.04%，其他物质（如水蒸气、杂质等）的体积分数约为0.02%。空气的组成比例随高度、气压而改变。历史上人类曾认为空气是一种单一物质，直到法国科学家拉瓦锡通过实验首先得出了空气是由氧气和氮气组成的结论。19世纪末，科学家们又通过大量的实验发现，空气里还有氦、氩、氙等稀有气体。

空气在自然状态下空气是无色无味的。空气中的氧气对于所有需氧生物来说是必须的。所有动物都需要呼吸氧气，绿色植物的呼吸作用也需要氧气。此外绿色植物利用空气中的二氧化碳进行光合作用，空气几乎是所有植物所需二氧化碳的唯一来源。

由于地球有强大的吸引力，使百分之八十的空气集中在离地面平均为十五公里的范围里。这一空气层对人类生活、生产活动影响很大。人们通常所说的大气污染指的是这一范围内的空气污染。

空气是地球上的动植物生存的必要条件，动物呼吸、植物光合作用都离不开空气；大气层可以使地球上的温度保持相对稳定，如果没有大气层，白天温度会很高，而夜间温度会很低；臭氧层可以吸收来自太阳的紫外线，保护地球上的生物免受伤害；大气层可以阻止来自太空的高能粒子过多地进入地球，阻止陨石撞击地球，因为陨石与大气摩擦时既可以减速又可以燃烧；风、云、雨、雪的形成都离不开大气；声音的传播要利用空气；降落伞、减速伞和飞机也都利用了空气的作用力。

假如没有空气，我们的地球上将是一片荒芜的沙漠，没有一丝生机。绿色植物利用空气中的二氧化碳以及阳光和水合成营养物质，在此过程中，氧气被释放出来，人类和其他动物呼吸空气来获取氧气，动物还需要氧气从摄入的食物中获取能量。

工业的发展，向空气排放了有害物质，污染了空气，使空气里增加了有害成分。当空气里的有害物质达到一定浓度后，就会严重地损害人类的健康和农作物的生长，破坏了某些物质，又会使人的能见度降低，影响交通安全等等。因此，必须大力防止空气的污染。

排放到空气里的有害物质，可以分为以下几类：粉尘类（如炭粒等），金属尘类（如铁、铝等），湿雾类（如油雾、酸雾等），有害气体类（如一氧化碳、硫化氢、氮的氧化物等）。从世界范围来看，排放量较多、危害较大的有害气体是二氧化硫和一氧化碳。二氧化硫是煤、石油在燃烧中产生的。一氧化碳主要是汽车开动时排出的。从全球估计，一氧化碳的排出量超过二氧化硫的排出量。

根据国家环保局统一规定，我国空气质量分为6级。它是将一系列复杂的空气监测数据，按一定方法处理后，算出其空气污染指数，然后再确定其空气质量等级。

其具体标准如下:当空气污染指数达0-50时为1级；51-100时为2级；101-150时为3级；151-200为4级；201-300时为5级；300以上时为6级。其中3级属于轻度污染，4级属于中度污染，5级则属于重度污染，6级则属于严重污染。

2012年2月，国务院同意发布新修订的《环境空气质量标准》增加了PM2.5监测指标。PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物，也称为可入肺颗粒物。PM2.5指标表示每立方米空气中这种颗粒的含量，这个值越高，就代表空气污染越严重。

200多年前法国科判抹学家拉瓦锡(Lavoisier，1743~1794)用定量试验的方法测定了空气成分。

他把少量汞放在密闭容器中加热12天，发现部分汞变成红色粉末HgO，同时，空气体积减少了1/5左右。通过对剩余气体的研究，他发现这部分气体不能供给呼吸，也不助燃，他误认为这全部是氮气。

拉瓦锡又把加热生成的红色粉末收集起来，放在另一个较小的容器中再加热，得到汞和氧气，且氧气体积恰好等于密闭容器中减少的空气体积。他把得到的氧气导入前一个容器，所得气体和空气性质完全相同。

通过实验，拉瓦锡得出了空气由氧气和氮气组成，氧气占其中的1/5。

19世纪前，人们认为空气中仅有氮气(N2)与氧气(O2)。直到1892年，英国物理学家雷利发现从空气中分离氧气后得到"氮气"的密度(1.2572g/L)与分解含氮物质所得的氮榜葛乃院兵阀气密度(1.2505g/L)之间总是存在着微小的差异。雷利没有放过这一个微小的差异，他后来与英国化学家拉姆塞(William Ramsay 1852一1916)合作，终于发现空气中还存在着一种化学性质不活泼的惰性气体--氩气(Ar)。在接下来的几年中，拉姆塞等人又陆续发现了氦气(He)、氖气(Ne)、氙气(Xe)、氪气(Kr)、氡气(Rn)这六种稀有气体。

人们已能精确测量空气成分。

大气污染源就是大气污染物的来源，主要有以下几个：

工业生产是大气污染的一个重要来源。工业生产排放到大气中的污染物种类繁多，有烟尘、硫的氧化物、氮的氧化物、有机化合物、卤化物、碳化合物等。其中有的是烟尘，有的是气体。

施用化肥和农药会导致挥发性有机物和氮氧化物的排放，而畜牧业也会产生大量的甲烷和氮氧化物等污染物。

汽车、火车、飞机、轮船是当代的主要运输工具，它们烧煤或石油产生的废气也是重要的污染物。特别是城市中的汽车，量大而集中，尾气所排放的污染物能直接侵袭人的呼吸器官，对城市的空气污染很严重，成为大城市空气的主要污染源之一。汽车排放的废气主要有一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物和碳氢化合物等，前三种物质危害性很大。

日常生活中，燃烧各种燃料（如煤炭、石油、天然气等）会产生大量的废气，其中含有很多污染物，如二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物等。

此外，室内空气污染也是一个不可忽视的问题，主要来源于室内物品或室内人类活动，如建筑材料、装饰装修材料、生物类污染源（如宠物掉落的毛发、体垢及皮屑）、仪器设备（如空调系统设备）、人类活动（如抽烟、烹饪、取暖和烧水）以及人体本身的新陈代谢等。

综上所述，空气污染的形成是一个复杂的过程，涉及多种因素和来源。为了减少空气污染，需要从多个方面入手，包括控制工业和交通排放、改善能源结构、提高室内空气质量等。